С давних времен жемчуг восхищал людей своим нежным блеском и гладкой поверхностью. Но знаете ли вы, что он не является минералом в строгом научном смысле, хотя и ценится наравне с драгоценными камнями? Это твердое биогенное образование или минералоид, который образуется в результате сложного процесса внутри раковины живого моллюска.
Но что на самом деле скрывается за его рождением? Как моллюски формируют такое сверкающее сокровище? А еще сегодня жемчуг можно выращивать на фермах. Теперь сияющие бусины можно получить без долгих поисков в океане. Чем же такой культивируемый отличается от натурального? Раскрываем детали.
СКВОЗЬ ВЕКА
Жемчуг завораживал людей с незапамятных времен и был открыт задолго до того, как они научились добывать золото или огранять алмазы. Его мягкое сияние, будто заключающее в себе свет Луны, веками вдохновляло художников, поэтов и ювелиров. Этот драгоценный дар морей стал символом чистоты, элегантности и утонченности.
Археологи обнаружили древнейшую известную жемчужину возрастом 6700 лет на неолитической стоянке в Катаре. Уже тогда он использовался для украшений, а позже обрастал легендами и мистическими значениями. Долгое время жемчуг воспринимали как обладающий мистической силой дар моря, способный приносить удачу и защищать от зла.
Около 4000 лет до н.э. жемчуг связывали с Луной в Месопотамии и приписывали ему способность изгонять злых духов. Позже около 1700 лет до н. э. сие поверье закрепилось уже в священных индуистских «Ведах». Тогда как в Китае он считался символом бессмертия.
Но в прагматичном Древнем Риме он утратил магическую ауру, став атрибутом роскоши. Безупречно округлые крупные экземпляры именовали «уникальными» – unio. А вот еще одно название жемчуга – Μαργαρίτης на греческом и Margaritae на латыни перекочевало в имена: Маргарет, Маргарита, Марго. Связей с Луной уже не наблюдалось, но статус драгоценности только укрепился.
В Средние века жемчуг украшал короны, ризы священников и парадные одеяния монархов. Сегодня он остается воплощением элегантности: серьги, колье, браслеты – дизайнеры постоянно находят для него новые стильные решения. Тонкие нити жемчуга украшают свадебные платья, а крупные одиночные жемчужины становятся акцентами в лаконичных украшениях.
КАК РОЖДАЕТСЯ СОВЕРШЕНСТВО
Как возникает жемчуг? Его формирование – это естественный защитный механизм моллюска, который реагирует на попадание постороннего объекта в раковину. И теоретически на это способен любой обладающий раковиной экземпляр. На ювелирном рынке по большей части представлены перламутровые жемчужины.
Они образуются в основном у двустворчатых моллюсков – устриц рода Pinctada, гребешков рода Pecten, мидий морских из рода Mytilus и пресноводных представителей семейства унионид (Unionidae, которые перловицы). Редкую разновидность зеленовато-синего жемчуга неправильной формы находят в раковинах брюхоногих галиотисов (Haliotis), они же морские ушки (abalone).
Впрочем и такие брюхоногие, как мело обыкновенная, гигантский стромбус или обыкновенный букцинум также могут порадовать. Жемчуг у них получается без перламутра и радужных переливов, но формуется тем же способом и имеет схожий состав. Он по-своему красив, встречается редко и не культивируется.
Между телом и раковиной у моллюсков имеется кожная складка именуемая мантией. Ее внутренний слой состоит из соединительной ткани, а эпителиальный внешний содержит железистые клетки, которые обеспечивают рост раковины.
Сама же раковина представляет собой биокомпозит, минеральной составляющей которого выступает карбонат кальция (CaCO3) в форме кальцита или арагонита, а органической – конхиолин (роговое вещество из белков и хитина). Изнутри ее покрывает слой перламутра с нежным радужным блеском.
Так вот когда из-за повреждения или воздействия паразитов железистые клетки мантийного эпителия попадают в ее внутренний слой, то ответной реакцией становится образование жемчужного мешочка и создание будущей драгоценности. Иногда она срастается со стенками раковины, а иногда остается свободной и приобретает округлую форму.
Процесс этот занимает годы, а подчас – десятилетия. Фактически из-за такого сложного и непредсказуемого формирования натуральный жемчуг считается редчайшим сокровищем. Увы, но столь популярная с конца XVII века предложенная британцем Робертом Реддингом (Robert Redding) теория попадания в мантию песчинки, которая обволакивается слоями перламутра, не подтвердилась.
Перламутр – это уникальная комбинация органических и минеральных компонентов. Тончайшие микроскопические шестиугольные пластинки арагонита связаны эластичным каркасом из конхиолина, образуя прочную, но удивительно легкую структуру. Именно эта многослойность создает характерное сияние и переливы цвета, придающие жемчужинам неповторимую красоту.
Интересно, что жемчуг «стареет»: со временем органические слои разрушаются, и он теряет блеск. Но при бережном уходе будет радовать глаз веками. Также его органика совсем не дружит с имеющими повышенную кислотность растворами (те, у которых низкий рН). То есть в лимонном соке или уксусе минералоид вполне себе может раствориться.
Так что легенда о растворенной Клеопатрой в винном уксусе жемчужине вполне правдива и даже проверена экспериментально. В 2010 году профессор Пруденс Джонс (Prudence Jones) из государственного исследовательского университета Montclair State University штата Нью-Джерси бусину весом около грамма растворила в 5% уксусе за 24 часа.
Природный жемчуг бывает разнообразных оттенков: от классического белого и нежно-розового до глубокого черного. Самыми редкими считаются голубые экземпляры с холодным сероватым отливом. Цвет зависит как от вида моллюска, так и от условий среды – уровня солености, температуры и состава воды.
Ценность определяется несколькими параметрами: размером, формой, цветом, блеском и гладкостью поверхности. Самые дорогие – идеально круглые экземпляры с насыщенным перламутровым сиянием. Но преимущество может заключаться и в уникальности: жемчужины причудливых форм становятся настоящими художественными находками.
Различают несколько видов жемчуга: морской, речной, культивированный. Особо ценим натуральный морской, например, из Персидского залива или Японского архипелага. Речной, хотя и уступает по блеску, нередко радует необычной формой. Появившийся в начале XX века культивированный, особенно китайский пресноводный, стал наиболее доступным для широкой публики.
ЖЕМЧУЖНОЕ ПРОИЗВОДСТВО: КЛЮЧЕВЫЕ МОМЕНТЫ
В 1985 году японские ученые разработали инновационный метод культивации: в раковину моллюска вводят инородное тело, что стимулирует образование жемчужины. Благодаря этому процессу промысел перестал быть случайностью. Ведь в природе лишь одна из сотни раковин содержит жемчужину, а образцы ювелирного качества встречаются в одной из тысячи.
Главное различие между морскими природными и культивированными экземплярами заключается в структуре. Натуральные формируются из множества тончайших слоев перламутра, а культивированные содержат ядро-затравку, которая занимает значительную часть внутреннего объема. Именно эта особенность влияет на стоимость: натуральные ценятся выше из-за своей уникальности и сложности добычи.
Сначала нужно позаботиться о самих моллюсках. Морские биологи создают благоприятные условия для их размножения, тщательно контролируя процесс. После рождения крошечные мидии или устрицы набираются сил в «яслях» – специальных резервуарах с постоянно циркулирующей морской водой, насыщенной фитопланктоном. Через несколько месяцев молодые раковины переселяют в сетчатые садки, где они переходят на полноценное питание и продолжают расти.
Дальше отбирают экземпляры с идеальной формой раковины и здоровым перламутром. Затем в соединительную ткань их мантии или гонаду внедряют затравки – выточенные из раковин перламутровые шарики, обернутые кусочками вырезанного из мантии эпителия. Причем ядро может быть из раковины моллюска совсем другого вида.
Процесс формирования жемчужины занимает от 2 до 5 лет, в зависимости от желаемого размера драгоценности и биологического вида производителей. Им создают максимально комфортные условия: чистую воду, сбалансированное питание и регулярную чистку раковин вручную.
Пресноводный жемчуг получают безъядерным способом, когда в мантию подсаживают только кусочек ткани донора. В ответ на такой раздражитель моллюск начинает наращивать на нем слои перламутра. Это приводит к массовому внедрению до 10-15 затравок, чтобы получить сразу «урожай» побольше. Правильных круглых экземпляров при этом практически не бывает.
На таких фермах редко заботятся о чистоте водоемов, что приводит к загрязнению и гибели экосистем. В Китае из-за подобных практик страдают целые озера, а качество жемчуга падает из-за стресса и болезней у моллюсков.
