Люди едят ароматный пчелиный мед с незапамятных времен. Попробовав сладкое лакомство в каменном веке, они уже не смогли отказать себе в удовольствии вкушать его при любой возможности. Сами же пчелы, если бы составляли свои исторические хроники, поведали бы не только о наших далеких пращурах, но и о жизни рядом с динозаврами.
Те, кого интересуют практичные вопросы: состав меда, впрямь он так полезен, какой продукт натуральный, как подделывают и распознают фальсификат, могут сразу перейти к следующим частям. Тем, кто хочет знать больше и копает глубже предлагаем краткую историю появления пчел, зарождения пчеловодства и подробности превращения нектара в мед.
КАК ВСЕ НАЧИНАЛОСЬ
Очень давним и очень давно – в те времена, что геологи именуют юрским периодом – на нашей планете царил мир гигантских древовидных папоротников и хвощей, в котором безраздельно господствовали динозавры. Однако среди растительности уже успешно отвоевывали свое место под солнцем заросли саговых пальм, леса древних хвойных и гинкговых деревьев. Это были первые еще примитивные, но уже цветоносные растения.
Время шло. Юрский период сменился меловым. Протоцветы усложнили и разнообразили свои формы и переместили семена в особую полость – завязь. Так примерно 140 миллионов лет назад возникли настоящие цветковые, появление коих привело к кардинальным изменениям не только среди растений, но и животных.
За сравнительно короткий по геологическим меркам срок в несколько десятков миллионов лет они распространились повсюду. В лесных массивах, помимо разнообразных деревьев, появились кустарники. Взору открывались луга с многолетними и однолетними травянистыми растениями. При этом если древние папоротники ради размножения разбрасывали вокруг споры, то цветковые отдавали на волю ветру пыльцу.
Цели достигала лишь малая ее часть. Так что растения были рады любому улучшению данного процесса. Даже такому изначально непродуктивному как перелет от одного цветка к другому древних бабочек, ос, стрекоз и иных насекомых, кои лакомились богатой на белок пыльцой. Привечая опылителей менялась форма цветков, они становились ярче, приобретали привлекательный запах и начали вырабатывать насыщенный сахарами нектар.
В общем цветы и опыляющие их насекомые все больше и больше приспосабливались друг к другу. Логично предположить, что на каком-то из этапов именно этого эволюционного процесса и появились пчелы. Но установленные учеными на сегодня факты таковы – предками пчел были представители семейства хищных песочных ос.
Предполагается следующий ход событий: поедая обсыпанных цветочной пыльцой жертв эти осы постепенно сами перешли на вегетарианскую диету. И с того момента как выкормить потомство оса смогла только за счет пыльцы и нектара ее собственно уже можно считать пчелой.
Случилось это около 100 миллионов лет назад. Планета все еще принадлежала динозаврам, а наших далеких предков представлял маленький пугливый крысоподобный зверек – пургаториус. Произошло с тех пор много всякого разного. Двигались материки, возносились к облакам остроконечные вершины новых горных систем, изменялся климат – то холодало до ледниковых периодов, то вновь теплело.
Канули в лету динозавры, оставив нам в наследство своих эволюционных наследников – птиц. На Земле воцарились млекопитающие во главе с Homo sapiens, то бишь человеком разумным. А пчелы неустанно продолжали собирать нектар и пыльцу. Часть из них вела уединенную жизнь и на таких люди как не обращали внимания, так и продолжают их не замечать.
А вот к живущим колониями общественным диким медоносным пчелам человек проявил активный интерес. Вкусив сладкого лакомства наши предки уже не смогли от него отказаться. Еще в каменном веке они начали целенаправленно «охотиться» за пчелиными гнездами невзирая на вполне реальную угрозу быть зажаленными до смерти, пока добывали соты.
Когда точно от собирательства человечество перешло к пчеловодству вопрос открытый. Скорее всего случилось это примерно за 10 тыс. лет до н.э. на Ближнем Востоке, где зародились первые цивилизации. Но уже 6 тыс. лет назад в Древнем Египте существовали первые пасеки.
Прообразом ульев служили сплетенные из тростника или соломы перевернутые корзины. В них заселяли рои диких пчел и на плотах завозили в медоносные районы в верхнем течении Нила. В античные времена древние греки начали изымать излишки меда у полосатых насекомых с помощью вставляемых в ульи специальных перегородок.
В Древней Греции, а затем и в Древнем Риме пасеки были повсеместно. Неудивительно, что Гиппократ описал лечебные свойства меда. А изучению жизни его производителей посвятил не один год Аристотель. Изложенные в его трудах сведения служили для пчеловодов основным источником информации аж до Средневековья.
Медоносные пчелы даже получили свою отдельную науку – апиологию (apis – пчела на латыни), становление которой началось в XVII веке. Остальными более чем 17 тыс. видами занимается мелиттология (µɛλιττα – пчела на классическом древнегреческом).
В Европе с раннего Средневековья процветало бортничество. Столетиями для забора меда пчелиные семьи убивали, окуривая едким ядовитым серным дымом. Только в XVIII веке появились линеечные ульи, мед из которых можно было забирать сохраняя живыми полосатых тружениц. А в 1852 году отец пчеловодства США Лоренцо Лорен Лангстрот (Lorenzo Lorraine Langstroth) запатентовал рамочный улей. В наши дни 99% пасечников всех стран пользуются именно такой конструкцией.
ОТКУДА в СОТАХ МЕД
Прежде чем нектар превратиться в полезное сладкое лакомство, пчелам приходится основательно потрудиться. Каждая стадия этого процесса выполняется отдельными отрядами большой жужжащей семьи. Начинают полевые или летные пчелы-сборщицы. За день они могут совершать до десяти вылетов, собирая добычу с территории около 12 гектаров.
Высасываемый хоботком нектар собирается в специальном медовом зобике. Там его помещается примерно 70 мл. По грузоподъемности маленькая труженица не уступает легендарному Ан-225 «Мрия», транспортируя груз в половину собственного веса. Чтобы заполнить медовый зобик, одной особи приходится облетать 1.0-1.5 тыс. цветков. В период цветения основных растений-медоносов сборщицы за день сносят в улей от 4 до 8 кг нектара.
Специальные мускулы позволяют выдавливать содержимое зобика наружу. Так что вернувшись из удачной экспедиции сборщица сдает его ждущим в улье приемщицам. Изначально нектар очень жидкий – в нем до 80% воды. Поэтому ее удаление является основной задачей. Для этого после приемки нектар мелкими каплями размещают на стенках пустых ячеек в сотах, где он активно и долго обмахивается крыльями. Дабы получить килограмм меда приходится выпаривать около 2-х литров влаги.
Потом пчелы многократно (от 120 до 240 раз) то выпускают на хоботок, то заглатывают обратно загустевающие капли. Во время данной операции к испарению воды добавляются химические превращения. Под действием ферментов пчелиной слюны расщепляются молекулы сложных углеводов. В результате получаемый продукт становится не «по зубам» бактериям и не портится при хранении.
Обработанные таким образом капельки снова укладываются в ячейки. Затем перемещаются в другие. С каждым переносом порция в ячейке растет и становится гуще. Наконец ячейка заполняется и запечатывается воском. После 3-4 недельного созревания полуфабрикат превращается в полноценный мед. Это источник питательного энергетического корма.
Также полевые пчелы собирают пыльцу. Они счищают ее со своего тельца и смачивают нектаром, получая плотные шарики по 10-15 мг. Для их транспортировки на голенях задних ножек имеются специальные корзинки в виде окаймленных волосками продолговатых по форме углублений. Такие комочки пыльцы называются обножкой. По прилете в улей сборщица скидывает обножку в ячейку сот. Там шарики трамбуются лбами, и при заполнении ячейки заливаются медом. Получается запас белкового питания, именуемый пергой.
БУДУЩЕЕ без ПЧЕЛ?
Реалии наших дней – медоносные пчелы гибнут повсеместно и в очень больших количествах. Вопрос о вымирании еще не стоит, но специалисты уже бьют в набат. Пасечники грешат на применяющих повсеместно инсектициды фермеров и участившиеся нападения паразитов. Ученые озабочены необъясненным пока явлением распада пчелиных семей, когда по непонятным причинам вымирают целые пасеки. Рассматриваются всевозможные варианты – от появления новых болезней до антропогенного изменения климата.
Соблазняющие пчел нектаром цветки совсем не «думают» о каком-то там меде – их интересует перенос пыльцы. И полосатые летуны эффективно им это обеспечивают. На нашей планете около 90% растений размножаются за счет опыления, а значит обязаны своим существованием мохнатым жужжалкам. Поэтому мор на пасеках грозит не только убытками пчеловодам, а затрагивает вопрос урожая всех наших овощей и фруктов.
Учитывая важность, проблему пытаются решить самыми разными способами. И уже есть первые результаты на случай тотального исчезновения полосатых тружениц – роботизированные опылители. Так в Польше группа специалистов из Варшавской политехники (технологического университета) сначала создала колесную, а затем и летающую версию B-Droid. Этот управляемый находящимся на земле базовым компьютером небольшой квадрокоптер снабжен маленькими щеточками для сбора пыльцы, которую он снимает с одного растения и сбрасывает на другом.
В Гарварде пошли иным путем и сотворили настоящую миниатюрную робопчелу RoboBee X-Wing, весящую меньше грамма и получающую энергию от солнечных батарей. Правда покамест разработчики дальше полета не продвинулись. А вот дронопчела пока экспериментального проекта Dropcopter из расположенного в американском штате Нью-Йорк городка Сиракузы (Syracuse) сегодня вовсю помогает опылять миндаль, черешни, груши и яблони. Только пыльцу для нее все еще приходится собирать заранее.
Так что в вопросе опыления пчел будет кому заменить. А что же с медом? Учитывая уровень химической и пищевой промышленности получение близкого к натуральному по свойствам синтетического продукта особых затруднений не вызовет. Баночки с искусственным медом уже красуются на магазинных полках.
Варится он из свекольного или тростникового сахара и сладких фруктов с ягодами (дыни, винограда, арбуза и т.д.). Добавляются красители с амортизаторами и на вид получается очень даже похоже на настоящий. Только в нем нет пыльцы, декстринов и ферментов. Впрочем, и задача обеспечить их присутствие пока не актуальна, но вполне решаема. Только вот без участия живых насекомых это все же будет неправильный мед.
Детально о том из чего из чего состоит сладкое лакомство; почему его ценят и правда ли оно настолько полезно; как подделывают и как распознают фальсификат читайте в следующих частях нашего повествования о меде. А пока напишите в комментариях, что вы думаете о прочитанном.
