Изумруд называют королем зеленых драгоценных камней. На протяжении тысячелетий он является символом богатства и статуса. Посему поговорим не о его происхождении, химическом составе или легендах. Обсудим ювелирные особенности и нюансы. То бишь, как специалисты оценивают качество кристаллов и почему внешний вид иногда бывает обманчивым.
Итак, о том, что происходит с минералом уже после добычи. От оценки цвета и внутренней структуры до особенностей огранки. Зачем изумруды промасливают. Какую обработку считают допустимой, а что резко снижает ценность. Отчего количество карат не всегда в приоритете. И какой сертификат поможет отличить действительно достойный камень от красиво улучшенного.
НЕ ВСЕ РЕШАЕТ РАЗМЕР: от ЦВЕТА до КАРАТОВ
Главное достоинство хорошего изумруда заключается не только в яркости окраски, но и в ее глубине, равномерности и стабильности. При профессиональной оценке специалисты рассматривают сразу три параметра: оттенок, тон и насыщенность. Эталоном считается насыщенный оттенок vivid green с едва заметным голубоватым подтоном.
Наиболее ценными считаются камни с глубоким, равномерным зеленым цветом без выраженной зональности и явных синих или желтых оттенков. Идеально сохранение одинаково привлекательной окраски как при холодном, так и при теплом освещении. Такой эффект свидетельствует о стабильности цвета.
Еще одна характерная особенность изумруда скрывается внутри. Природный камень содержит многочисленные трещины и микроскопические жидкие, газовые либо минеральные включения, появившиеся во время роста минерала. Французские ювелиры дали им название jardin («сад»), поскольку под увеличением они напоминают причудливый растительный узор.
Включения есть всегда и являются своеобразным «паспортом» природного происхождения. Современные технологии позволяют выращивать кристаллы, которые очень трудно отличить без специального оборудования. Однако при освещении ультрафиолетом натуральные изумруды обычно слегка бледнеют. Лабораторные же начинают светиться насыщенным малиновым или ярко-красным цветом.
Специалисты обязательно исследуют изумруд под микроскопом, чтобы отличить «садовые» включения от опасных трещин. Особое внимание уделяют тому, выходят ли они на поверхность и не станут ли более заметными после обработки. Подобные дефекты способны заметно снизить механическую прочность минерала.
Таким образом, несмотря на высокую твердость из-за большого количества внутренних включений и трещин изумруд довольно таки хрупкий. Даже небольшое механическое воздействие способно привести к появлению новых трещин. Именно поэтому огранщики стремятся выбирать формы, которые помогают максимально снизить риск повреждений.
Знаменитая изумрудная огранка не просто подчеркивает глубину зеленого цвета и визуально делает камень более объемным. Ее прямоугольная или квадратная форма со скошенными углами позволяет равномернее распределять нагрузку и защищает наиболее уязвимые части кристалла. Не менее популярны овальная и классическая багетная огранки, которые также снижают риск появления новых трещин.
Оценивают огранку по симметрии граней, правильности пропорций и качеству полировки. Если работа выполнена недостаточно точно, в камне могут появиться так называемые «окна» – прозрачные участки, через которые свет проходит насквозь, либо темные зоны, где свет практически не отражается обратно к наблюдателю.
Во время огранки изумрудов мастерам приходится жертвовать большей частью исходного материала. Если при обработке алмазов потеря массы обычно не превышает 40%, то у изумрудов она может достигать 70-90%. Иными словами, от кристалла массой 100 карат нередко остается всего 10-30 карат готового драгоценного камня.
Именно поэтому крупные изумруды высокого качества встречаются крайне редко. Стоимость камней определяется сразу несколькими факторами: насыщенностью цвета, характером включений, происхождением, огранкой и, конечно же, массой в каратах.
ГРАНЬ МЕЖДУ УЛУЧШЕНИЕМ и ОБМАНОМ
Итак, изумруд относится к самым красивым, но одновременно и самым хрупким драгоценным камням. Практически каждый кристалл содержит множество микротрещин и природных включений. Именно они делают его уязвимым и ухудшают внешний вид.
Посему по оценкам геммологов, более 98 % природных изумрудов проходят процедуру промасливания. Более того, такая обработка давно считается международным стандартом и сама по себе не является ни недостатком, ни попыткой скрыть происхождение камня.
Во время обработки в микротрещины вводят специальное масло. Оно заполняет пустоты, благодаря чему свет начинает проходить через камень более равномерно. В результате кристалл выглядит прозрачнее, цвет становится глубже, а мелкие трещины перестают бросаться в глаза.
Важно понимать, что масло не меняет химический состав минерала, не окрашивает его и не превращает посредственный камень в драгоценность высокого класса. Оно лишь помогает раскрыть уже существующую природную красоту. Иногда разница действительно впечатляет.
До обработки изумруд с заметными трещинами может выглядеть довольно скромно и оцениваться, например, в несколько сотен долларов за карат. После профессионального заполнения микротрещин качественным маслом тот же самый камень становится значительно привлекательнее внешне, а его стоимость способна вырасти в несколько раз.
Таких примеров на ювелирном рынке очень много. Однако опытный специалист всегда учитывает не только внешний вид, но и характер обработки. В международной геммологии существует большая разница между легким промасливанием и глубокой полимерной пропиткой.
Больше всего ценятся изумруды, которые практически не нуждались в улучшении. Особенно высоко – камни с без следов какой-либо обработки, то бишь No Oil. Такие экземпляры встречаются крайне редко. Следом идут минимально обработанные натуральным маслом, которые Minor Oil. Именно они считаются оптимальным сочетанием природной красоты, долговечности и рыночной стоимости.
Камни с глубокой полимерной пропиткой также могут выглядеть эффектно, но для профессиональных ювелиров внешний блеск никогда не важнее природной структуры минерала. Именно поэтому два внешне почти одинаковых изумруда могут различаться в цене в несколько раз.
Сегодня для улучшения внешнего вида используют самые разные материалы. Классическим и наиболее приемлемым вариантом считается натуральное кедровое масло (Cedarwood Oil). Оно заполняет лишь микроскопические трещины, не изменяет структуру и при необходимости может быть удалено. Если лаборатория оценивает степень такой обработки как minor, стоимость камня практически не страдает.
Минеральные и парафиновые масла (Paraffin, Mineral Oil), которые стоят дешевле, не столь устойчивы и со временем зачастую мутнеют. Эпоксидная смола Opticon, создающая эффект большей прозрачности, но снижающая коллекционную ценность камня. В сертификатах обозначается как Resin filled.
Применение прозрачного полимера ExCel с таким же показателем преломления позволяет практически скрыть глубокие трещины. Дает визуально ощутимый эффект «чистоты». Однако расценивается как сильное вмешательство поскольку лишает кристаллы природной текстуры.
Синтетические компаунды, которые фактически работают как прозрачный пластик, визуально маскируя дефекты. Обозначается подобная обработка «significant clarity enhancement (resin)» и значительно понижает реальную цену камня. И ультрафиолетовые полимеры (UV Resin, Polymer Glass Filler), дающие эффект почти идеальной прозрачности, но уже из разряда имитаций.
Именно поэтому авторитетные геммологические лаборатории обязательно указывают в сертификатах не только факт обработки, но и ее степень, а также используемый материал. Посему сертификат отнюдь не формальность. Особенно это касается камней массой от одного карата, стоимость которых может достигать десятков и сотен тысяч долларов.
Специалисты рекомендуют ориентироваться на заключения трех лабораторий, которые считаются наиболее авторитетными и строгими в мировой геммологии: SSEF (Swiss Gemmological Institute), Gübelin Gem Lab и AGL (American Gemological Laboratories). Хорошей репутацией также пользуются сертификаты лаборатории GRS (GemResearch Swisslab), а одним из мировых стандартов остается GIA (Gemological Institute of America).
